Представители этого семейства отличаются от других рыбок весьма экстравагантным способом размножения и необычным способом ухода за своим потомством.
В основном самки прикрепляют икринки к поверхности гладких камней и гротов, широким листьям растений, которые предварительно были ими тщательно очищенные от наростов и водорослей. Но иногда самки мечут икру в небольшие предварительно вырытые ямки в грунте.
Также есть виды, которые инкубируют икринки во рту, передавая их во время кормления друг другу. В каждом из случаев будущее постоянно хорошо охраняют то отец, то мать, и в случае признаков опасности сразу прячут икру (а иногда и мальков) у себя во рту.